Ulises Hilarión Heureaux Lebert, mejor conocido por el sobrenombre de Lilís, nació en Puerto Plata el 21 de octubre de 1845. Destacó durante la Guerra de la Restauración (1863-1865) y por su tenacidad y audacia llamó rápidamente la atención de Gregorio Luperón hasta convertirse en un hombre de su confianza.
Durante el gobierno provisional de Luperón, Lilís fue designado ministro de Guerra y Marina. Posteriormente fue elegido por este para que se presentara como candidato a la Presidencia, en las elecciones de 1882, en las que salió vencedor.
En ese primer período se mantuvo bajo los lineamientos de la Constitución. Sin embargo, al asumir el poder por segunda ocasión en 1887, Lilís modificó la Carta Magna a su favor para gobernar de manera dictatorial hasta su ajusticiamiento en 1899.
Para garantizar su continuismo, estableció un sistema electoral de votaciones indirectas que justificaban una y otra vez su reelección en el cargo, y así consiguió perpetuar su dictadura en cuatro períodos de gobierno consecutivos: entre 1887 y 1889, entre 1889 y 1893, entre 1893 y 1897 y entre 1897 y 1899.
