Se conmemora este 15 de abril el 177 aniversario de la Batalla de Tortuguero, la primera confrontación naval ocurrida en la República Dominicana, luego de que fuera proclamada la Independencia Nacional en el 1844.
El enfrentamiento entre las fuerzas náuticas de la naciente República Dominicana y Haití se produjo en las aguas de Tortuguero, en la bahía de Ocoa, en el sur del país.
En la batalla se distinguieron, por el lado dominicano, los italianos Juan Bautista Cambiaso Chiossone y Juan Bautista Maggiolo y el criollo Juan Alejandro Acosta Bustamantes.
El 13 de abril, el comandante Cambiaso divisó tres embarcaciones haitianas, “La Pandora”, “La Mouche” y “Le Signifie”, las cuales bombardeaban la comunidad de Puerto Tortuguero. Entonces, tomó la determinación de contraatacar a la flota enemiga y logró hundirla.
Dos días antes, el 13 de abril, zarparon desde la caleta denominada Agua de la Estancia, en las costas de Baní, las goletas «Separación Dominicana», «General Santana» y «María Chica», tres de los primeros buques de guerra adquiridos por el Estado dominicano, bajo el mando de Cambiaso.
El objetivo era aproximarse al puerto de Azua, a fin de interceptar a varios buques de guerra haitianos recién llegados con refuerzos y reaprovisionamientos para las tropas del presidente Charles Rivière-Hérard, que mantenía la zona invadida con sus tropas.
Se ha dicho sobre el enfrentamiento que casi todos los marineros del bando enemigos murieron.
Tras los sucesos, el 23 de abril de 1844 la Junta Central Gubernativa ordenó que las tres goletas dominicanas formaran parte de la recién creada Marina de Guerra, y el comandante Cambiaso fue nombrado almirante.
Después de los combates, no se produjo otra ofensiva haitiana en el mar y se consolidó la supremacía naval de la recién creada nación dominicana, con la proclamación de la independencia, la noche del 27 de febrero de 1844.
Anteriormente los haitianos habían sufrido contundentes derrotas en las batallas del 19 y del 30 de marzo del mismo año 1844.
